L'élongation est l'angle (mesuré en degrés, minutes et secondes) que fait une planète avec le Soleil le long de l'écliptique.

c’est l’angle formé par les droites Terre-Soleil et Terre-Planète.
 
L'élongation est minimale lorsqu'une planète est devant ou derrière le Soleil.

Pour Mercure et Vénus, l’élongation est maximale quand elle se trouve angulairement au plus loin du Soleil (c’est-à-dire lorsque la droite Terre-Mercure ou Terre-Vénus est tangente à l’orbite de Mercure ou Vénus).

Pour les autres planètes, l’élongation maximale a lieu à l’opposition (élongation de 180°).